Anknüpfend an den 1989 im Suhrkamp Verlag erschienenen Materialienband über Karl Mays Winnetou, eröffneten die Herausgeber Dieter Sudhoff und Hartmut Vollmer im Igel Verlag mit diesem Band eine Studienreihe, die sich das Ziel setzte, Mays Gesamtwerk analysierend und dokumentierend zu betrachten. Mittlerweile hat sich die Reihe mit ihren nunmehr zehn Bänden zu einem festen Bestandteil der unverändert regen Karl-May-Forschung etabliert. Dass die Reihe mit der Betrachtung von Karl Mays Orientzyklus beginnt, ist kein Zufall: Neben der Winnetou-Trilogie zählen die Orientbände zu Mays beliebtesten und meisterhaftesten Reiseerzählungen.